Botsuana

De mayo a octubre. El delta está más lleno de junio a agosto, alimentado por lluvia que cayó en Angola meses antes, mientras la tierra de alrededor está seca y la fauna se concentra en el agua. Septiembre y octubre son más calurosos y los mejores meses para depredadores. De noviembre a marzo es la temporada verde: más barata, de cielos espectaculares y más dura.

Por política, no por casualidad. Las concesiones limitan el número de camas por área, así que un campamento de doce habitaciones puede tener derechos exclusivos sobre una extensión enorme. Están pagando por la ausencia de otras personas, y por las avionetas que llegan a campamentos a los que no llega ninguna carretera.

Algunos campamentos aceptan familias y otros no, y la respuesta honesta depende del campamento y de la edad. Las actividades en agua, los campamentos sin vallar y los límites de peso de las avionetas cuentan. Ajustamos el campamento a los niños y no al contrario.

De siete a nueve noches en dos o tres campamentos — normalmente uno de agua en el delta y uno de tierra para depredadores, y a veces Chobe por los elefantes. Con menos de seis, los traslados en avioneta se llevan una parte demasiado grande del viaje.

Sí, y es la extensión natural: las cataratas están a un vuelo corto del delta y dos noches bastan. Además le dan al viaje un final suave después de campamentos que empiezan antes del amanecer.

Los campamentos privados empiezan desde unos US$1.200 por persona y noche y suben según el campamento, la temporada y los vuelos privados. Los campamentos insignia del delta cuestan varias veces esa cifra en temporada alta (de julio a octubre), y la temporada verde, de noviembre a marzo, sale entre un 30% y un 50% por debajo. Las tasas del parque son bajas —unos US$20 por persona y día— porque el precio lo fijan las concesiones, no la entrada. Su asesor calcula el precio de la ruta según sus fechas y campamentos.

Depende de lo que quiera del delta. Para el agua y el mokoro, Jao o Xigera; para agua y tierra en un mismo campamento, Vumbura Plains; para los grandes animales, Mombo en Chief's Island; para depredadores y privacidad, Duba Plains, Zarafa en la Reserva de Selinda o DumaTau en el Linyanti; para los elefantes, Chobe; y para algo distinto a cualquier otro safari, Jack's Camp en los salares de Makgadikgadi.

En las avionetas del delta del Okavango la franquicia es de unos 20 kg por persona, con el equipaje de mano y todo el equipo fotográfico incluidos, en bolsas blandas de no más de 25 × 30 × 62 cm. Algunos operadores la mantienen en 15 kg. El peso de los pasajeros se declara por adelantado porque los aviones son lo bastante pequeños para que importe. Un charter privado o un helicóptero elimina la restricción y permite ruta directa.

El delta del Okavango no es lo más adecuado para quien viaja por primera vez con la lista de los Cinco Grandes en la mano. El rinoceronte es escaso en el delta y los avistamientos de león, aunque excelentes, no son la casi certeza diaria de Sabi Sand. Lo que ofrece Botsuana es privacidad: es el safari más caro del continente por política, y usted está comprando la ausencia de otros.

Un vuelo en helicóptero sin puertas es una de las mejores formas de entender el delta del Okavango, que solo se comprende desde el aire: los canales, las islas y los senderos de elefante abiertos entre el papiro. Cuarenta minutos explican el lugar mejor que cuatro días. Forma parte del Safari fotográfico en el Okavango, junto con un vehículo privado y el río Chobe desde una barca hecha para cámaras.

Una noche al aire libre en el Okavango transcurre en una tarima sin paredes, con su guía al alcance de la voz. Se monta donde los leones se oyen y el suelo es seguro, y eso es un criterio, no una simple reserva. Combina de forma natural con una mañana en mokoro, guiado por un remero criado en el agua que lee el canal como usted lee una calle.

Ninguno es mejor en todo; venden safaris distintos. Elija Botsuana por el agua y el bajo volumen: los canales en mokoro del Okavango, los elefantes de Chobe y campamentos de una docena de huéspedes, desde unos US$1.200 por persona y noche. Elija Kenia por la Gran Migración en el Maasai Mara, más o menos de julio a octubre, y las reservas privadas que lo rodean, desde unos US$1.500. Ambos permiten salir de la pista, safaris nocturnos y caminatas en tierras privadas.

Por el delta del Okavango y por la política que lo protege. La crecida, que cayó como lluvia en las tierras altas de Angola, llega al delta entre marzo y junio y alcanza su pico en julio y agosto, cuando el agua abierta cubre más de 7.000 km² mientras la tierra de alrededor está en su punto más seco. Botsuana decidió vender menos camas con un estándar más alto, así que las concesiones limitan las camas por área, y Chobe añade elefantes en cantidades que no se igualan en ningún otro sitio.

Se puede; simplemente no se recomienda. El blanco, como los colores vivos, llama la atención en un safari en vehículo y a pie, y las concesiones privadas de Botsuana permiten caminatas guiadas, así que conviene llevar capas neutras en caqui, oliva y beige. El azul oscuro y el negro son otro caso: es mejor evitarlos donde hay mosca tsetsé. La mayoría de los campamentos de lujo lavan la ropa el mismo día, así que unas pocas prendas neutras caben en los 20 kg de la avioneta.